Las misiones argentinas (history) |
Fuente: Liahona de agosto de 1963, páginas 184 - 186.
Los ravioles, la pizza y los macarrones, representan la variedad de comidas frecuentemente servidas en la Casa de la misión Argentina, en Buenos Aires. Un crisol de condimentadas e intrínsecas costumbres, pueblos y religiones de origen europeo, la Republica Argentina ha hospedado a los mormones desde el comienzo de la Misión Sudamericana, en 1925.
Desde el arribo del Apóstol Melvin J. Ballard y los Elderes Rulon S. Wells y Rey L. Pratt a las playas argentinas a fin de dedicar dicha tierra y las circunvecinas para la predicación del evangelio, Buenos Aires ha sido el punto central de la actividad proselitista de la Misión Sudamericana. Después de su división, diez años mas tarde, el 14 de agosto de 1935, el hermano W. Ernest Young llego a la cosmopolita capital como Presidente de la flamante Misión Argentina, haciendo de dicha ciudad la sede de la misma.
Con gran éxito los misioneros han visitado a las gentes que moran en viviendas techadas con paja en Papagayos (San Luis) como las que habitan en la moderna ciudad capital de Buenos Aires. En la Misión Argentina solamente, el numero de bautismos en 1962 alcanzo a 1.034, anticipándose otros 1500 para el año en curso.
Argentina se caracteriza por su notable combinación de lo nuevo y moderno con lo antiguo. Italianos, alemanes, franceses, ingleses, árabes, griegos, rusos, japoneses y muchos otros pueblos están representados en un mayor o menor grado, habiendo traído con ellos al país diferentes tradiciones, costumbres y religiones. Aproximadamente un 90% del pueblo argentino es de origen europeo, un poco menos del 9% es mestizo y el resto (menos del 2%) es de ascendencia indígena pura. Los inmigrantes mas ancianos generalmente prefieren continuar hablando su idioma nativo, pero las generaciones jóvenes hablan castellano.
La división que de la misión se efectuó en 1935, dejo a Argentina con 14 misioneros, 255 miembros de la Iglesia y solo un poseedor del Sacerdocio de Melquisedec. Veintiocho años mas tarde, después de posibilitar el nacimiento de otras tres misiones, la Uruguaya, la Chilena y la Argentina del Norte, la Misión Argentina orgullosamente cuenta con 180 misioneros, 5.024 miembros, 215 miembros del Sacerdocio de Melquisedec, 14 misioneros locales y otros 50 de Distrito.
Nuestro objetivo final es conseguir los medios y facilidades para cubrir al país con hermosas capillas y por ultimo con templos. Esta declaración hecha por W. Ernest Young, el primer presidente de la entonces joven Misión Argentina, ha constituido un desafío constante. Todos los presidentes que le sucedieron, han estado dando pasos cada vez mas progresistas hacia dicha meta. La primera capilla, cuya construcción se inicio bajo la presidencia del hermano Young, fue dedicada en 1939 por el segundo Presidente de la Misión, Frederick S. Williams, quien también logro reconocimiento y popularidad a través de artículos periodísticos que hablaron de la dedicación del edificio y del equipo misionero de básquetbol denominado Los Mormones.
Varias capillas han sido recientemente dedicadas. El programa misional de edificación ha logrado un alto nivel de producción en Argentina y consiste en procurar que los miembros locales dediquen su tiempo, por un periodo determinado, a la construcción de capillas.
Durante su visita en mayo de 1956, y en uno de sus discursos pronunciados en la ciudad de Rosario, el Elder Henry D. Moyle dijo: Costo a los Santos en Europa unos cien años el prepararse para aquel templo (el Templo de Suiza). Para ello, debieron tener lista su genealogía; y quiero prometeros que vendrá el día en que tendremos un templo en Sudamérica. Y ese día vendrá tan pronto como los miembros estén preparados para ello.
Los primeros misioneros llegaron pronto a la conclusión de que toda la iglesia que practicara la actividad misional estaba representada en Argentina. La iglesia adoptada por el Estado es la Católica Romana, institución apoyada política y económicamente por el gobierno, pero existen muchas otras denominaciones. La religión judía es la segunda en tamaño, teniendo las de 400.000 miembros. Gracias a la existencia de la libertad religiosa, la mayoría de los grupos protestantes no tuvo dificultad para introducirse en Argentina. Para la Iglesia Mormona, sin embargo, no fue fácil establecerse.
En 1939, la tensión de la pre-guerra fue bastante grande en el país. En la noche del 8 de abril, trece policías allanaron la Casa de la Misión, por motivo de la equivocada presunción de que la misma estaba sirviendo como centro de reunión de los Nazis. Y a raíz de la declaración de la guerra, los misioneros fueron gradualmente relevados sin reemplazo, durante el ejercicio misional del presidente James L. Barker. Los miembros locales fueron entonces dejados a cargo de las responsabilidades administrativas y de dirección en las Ramas.
En 1944, el presidente W. Ernest Young regreso para hacerse nuevamente cargo de la Misión Argentina. Con el vinieron su hijo y dos misioneros transferidos de la Misión Mexicana, quienes viajaron extensamente visitando a los miembros, bendiciendo a sus niños y ayudando a mantener las pocas Ramas establecidas, hasta que los Elderes comenzaron a llegar regularmente en 1946.
Durante estos años de escasez muchos hermanos nativos hicieron grandes sacrificios para fomentar la obra del Señor. Uno de estos miembros fieles recorrió cientos de kilómetros mensualmente, como Presidente de Distrito, a fin de administrar la Santa Cena para los miembros de su jurisdicción. Como el regreso de casi 100 misioneros, la Misión comenzó a prosperar rápidamente.
Sin embargo, poro después de su arribo en 1949, el nuevo Presidente de la Misión, Harold Brown, y su esposa fueron arrestados bajo cargos infundados; luego, una vez dejados en libertad, les fue ordenado no predicar. Presentándose ante el Consulado de los Estados Unidos, el presidente Brown protesto acerca del tratamiento que la Iglesia estaba recibiendo. No obstante, muchas Ramas debieron ser clausuradas y el presidente Brown y su esposa fueron amenazados con ser expulsados del país. Los funcionarios del gobierno rehusaron registrar oficialmente a la Iglesia, haciendo de esta forma ilegal su operación. Los misioneros comenzaron a tener problemas con respecto a la obtención de visas y en algunos casos les fue ordenado abandonar el país. Finalmente, los derechos propios de la Iglesia fueron reconocidos y su debida registracion otorgada.
Gracias al desarrollo de programas deportivos y musicales, el prejuicio en contra de la Iglesia fue disminuyendo y los misioneros comenzaron a ganar la confianza de la gente. Un cuarteto musical, una orquesta y un corro, fueron medios que lograron nuevos investigadores para los programas religiosos.
El presidente Stephen L. Richards, primer Apóstol que visito Argentina después del hermano Ballard, obtuvo buena publicidad y respeto para la Iglesia por parte de la nación, en 1948. Un reconocido diario argentino, comento: El Apóstol Richards tiene una noble apariencia, propia de su alta dignidad.
En los primeros meses de 1947, algunos misioneros locales fueron llamados a la obra proselitista en Montevideo(Uruguay), a la sazón una Rama de la Misión Argentina. En agosto de ese mismo año, la jurisdicción uruguaya pasaba a ser una nueva Misión autónoma.
Durante su gira por Sudamérica, el presidente David O. McKay visito al general Perón, entonces primer dignatario de la Republica Argentina, quien mostró poseer un considerable conocimiento acerca de la Iglesia y ofreció el Teatro Nacional Cervantes, libre de todo cargo, para la realización de conferencias a las que asistió un gran numero de personas para escuchar los mensajes del Profeta. El recuerdo de la inspiradora visita del presidente McKay todavía mora en los corazones de los Santos argentinos.
Además de ser un pueblo amante de la libertad, los argentinos son muy leales y patriotas. Casi cada uno de ellos, aun habiendo nacido en el extranjero o ser descendiente de extranjeros, reclama orgullosamente ser argentino.
Argentina es un país de contraste, con diversos niveles climáticos, desde las heladas zonas de Tierra del Fuego en el sur, hasta los ambientes casi tropicales de Jujuy, en el Norte.
El pueblo argentino es quizás el que posee el mayor grado de educación en toda Sudamérica. En las elecciones de 1962, solo la décima parte de la población adulta que voto era analfabeta, a estar por las declaraciones de uno de los principales diarios del país. ( El voto es obligatorio para todo ciudadano mayor de dieciocho años y su infracción es penada con multas) En Argentina se tiene un gran respeto por los maestros y un saludo formal es utilizado diariamente. La juventud esta bien informada acerca de la mayoría de los temas y particularmente interesada en el estudio de otros países y pueblos.
Domingo F. Sarmiento, el padre del programa educacional argentino, viajo mucho por los Estados Unidos y Europa en 1845-1847, estudiando los entonces modernos sistemas de educación. Mas tarde estableció en su propio país escuelas normales, colegios y un observatorio nacional.
Durante la revolución de principios de 1800, los españoles debieron luchar denodadamente a lo largo de la frontera con Brasil; pero finalmente, la ayuda y valentía de los gauchos definió la batalla y la libertad fue conseguida.
El gran libertador de Argentina fue Don José de San Martín. El conocido Santo de la Estada era un entusiasta luchador por la libertad no solo de su patria sino también de la de sus vecinos. Usando el paso de Uspallata atravesó los Andes, proeza mayor que la de Aníbal o Napoleón cuando cruzaron los Alpes, en ayuda de Chile y Perú.
Un anuncio de gran importancia fue dado el 26 de mayo de 1955: Chile había sido anexado a la Misión Argentina. El entonces Presidente de la misma, hermano Lee B. Valentine, viajo a Santiago para organizar la primera Rama allí. Otras Ramas fueron pronto establecidas y en 1959 Chile paso a ser parte de la nueva Misión Andina.
El numero de miembros aumento considerablemente bajo la activa dirección del presidente Lorin N. Pace, quien con su esposa viajo a lo largo de todo el país. Para entonces, el programa de edificación estaba decididamente en marcha; y en diciembre de 1961 se dedico la hermosa capilla de Caseros.
Durante la presidencia del hermano C. Laird Snelgrove, veintitres nuevas Ramas han sido organizadas, haciendo un total de cincuenta y cuatro. El presidente Spelgrove relata que en una ocasión mientras en uno de sus viajes sobrevolaba un pueblo llamado San Rafael, en la provincia de Mendoza, tuvo la súbita impresión de que mucha gente en ese lugar estaba esperando el evangelio. Inmediatamente envió élderes a investigar y en menos de un año San Rafael tenia una Rama con mas de 70 miembros, la que continua creciendo con rapidez.
Los misioneros que han trabajado en Argentina recuerdan muy bien los asados, originarios del gaucho de las Pampas, o las reuniones callejeras en el Parque de Bahía Blanca, cuando acostumbraban a llevar en un carro tirado por caballos el órgano de la capilla. Muchos de ellos hubieron la experiencia de predicar en concursos, exponer al aire libre cuadros del Libro de Mormón o preparar un informe sobre las actividades de la Iglesia para el Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto.
Un gran numero de misioneros recordara cuando la Sociedad de Socorro vendió azúcar o cada vez que el valor del dólar cambiaba con respecto a peso.
En la actualidad, los misioneros están teniendo un éxito notable en Argentina, visitando funcionarios del gobierno, utilizando métodos de buena voluntad, valiéndose de tarjetas de referencia, realizando programas radiales, de talentos y de escultismo, mostrando transparencias fotográficas y participando en actividades atléticas, siendo todo esto de gran ayuda para sus labores proselitistas y para el establecimiento de relaciones cordiales con el pueblo Argentino y sus autoridades.
Poco después de haber sido designado para presidir sobre las Misiones Sudamericanas en 1961, el presidente Tuttle recomendó que la Misión Argentina fuese dividida. Consecuentemente, el 5 de mayo de 1962, el Elder Ronald V. Stone fue llamado a presidir sobre la nueva jurisdicción, la Misión Argentina del Norte.
Luego de esperar tres meses para la concesión de las visas y permisos de entrada, la formal inauguración se llevo a cabo el 16 de septiembre del mismo año, durante una conferencia realizada en Córdoba bajo la conducción del presidente A. Teodoro Tuttle. La Misión Argentina del Norte comprende las provincias de Catamarca, Córdoba, Corrientes, Chaco, Entre Ríos, Formosa, Jujuy, La Rioja, Misiones, Salta, San Juan, San Luis, Santiago del Estero, Tucumán y Santa Fe(al norte del paralelo 32). Dos meses mas tarde, se inicio la edificación de la Casa de la Misión.
El presidente Stone, quien fue misionero en Argentina desde 1950 a 1952, esta utilizando con mucha eficacia algunos comités de publicidad y un programa en base al cual los misioneros son designados para entrevistar a los distintos funcionarios cívicos, gubernamentales o institucionales, informándoles los propósitos y progresos de la Iglesia en Argentina y a través del mundo. Siendo una notable cantante, la hermana Stone esta asimismo logrando publicidad para la Iglesia mediante sus agradables programas radiales por la onda Nacional del Estado, en la ciudad de Córdoba.
La Misión Argentina del Norte tiene 23 Ramas con un total de 1.958 miembros, y cuenta con unos 73 misioneros. La 68a. De la Iglesia en el mundo, es la séptima Misión separada de la originalmente denominada Sudamericana que tuvo su humilde comienzo 38 años antes.
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